En Fuengirola (Málaga) hay un castillo que se llama Sohail, que es el antiguo nombre que los árabes daban a la estrella más brillante del hemisferio sur: Canopus, en la constelación de Carina.
El antiguo nombre árabe de Fuengirola era el de su castillo: Sohail. Me resulta curioso que pongan a una ciudad el nombre de una estrella que no se ve desde esa latitud
La estrella
más brillante de nuestro firmamento es el Sol, aunque no lo solemos mencionar,
quizá porque tan solo vemos las demás estrellas cuando éste se ha puesto.
Excluyendo nuestro Sol, la estrella más brillante del firmamento es Sirio, uno de los dos perros que van delante del cazador Orión; el otro can es Procyon.
Excluyendo nuestro Sol, la estrella más brillante del firmamento es Sirio, uno de los dos perros que van delante del cazador Orión; el otro can es Procyon.
La segunda
estrella más brillante es Canopus, que está en la constelación de Carina. Esta
constelación para los habitantes de altas latitudes del hemisferio norte nos
resulta desconocida; se ve muy bien desde el hemisferio sur y se ve peor, pero
se ve, hasta una cierta latitud del hemisferio norte. Por ejemplo, en Egipto se
veía Canopus, pero muy baja en el horizonte por lo que su luz tenía que recorrer
una gran cantidad de atmósfera y superar su polvo, por lo que se veía de color
rojizo.
Nadie sabe
muy bien qué significa Canopus pero una de las hipótesis es que es una
corrupción de Kahi Nup que el en el lenguaje copto hablado en Egipto
significa «Tierra dorada» y haría mención al color rojizo con el que se veía la
estrella.
Vista desde
el hemisferio sur, la estrella Canopus no es de color rojo sino blanca.
La constelación en la que está se llama Carina que aunque nos resulte una palabra extraña, sonora pero extraña, resulta que su significado es Quilla.
En su día
existió en el firmamento una constelación enorme que se llamaba la Nave Argos.
Ya saben que Argos era la nave de los argonautas; de hecho el nombre de
argonautas viene de que iban en esa nave. En ella embarcaron Jasón y sus
«argonautas» para ir en busca del vellocino de oro.
(Nave Argos en el firmamento según un mapa de
Gerad Mercator. De «The Mercator Globes
Harvard Collection)
(Nave Argos según Johannes Hevelius)
La
constelación de la Nave Argos era demasiado grande, ocupaba una gran parte del
ciel,o por lo que el astrónomo Louis De la Caille en el siglo XVIII decidió
convertirla en cuatro constelaciones: Carina (la Quilla), Vela (la Vela), Popa
(la Popa) y Pyxis (El compás –la brújula–). Esos nombres son los que se
utilizan hoy en día.
(Descomposición de la antigua constelación Nave Argos en cuatro. Canopus
está en la Quilla, debajo de Puppis. Es decir, es el timón. Dibujo de Juankrun.
Flickr. Licencia CC)
Si
para los griegos la gran nave en el cielo era Argos, para los egipcios era la
nave en la que los dioses Isis y Osiris se salvaron del diluvio universal.
Ya hemos comentado uno de los posibles orígenes del nombre Canopus, «Tierra Dorada» en copto; pero también es cierto que Menelao, el esposo de Elena de Troya, cuando volvió a Grecia lo hizo en una nave (no la Argos) en la que su timonel se llamaba Canopus. ¿Viene el nombre de la estrella de que está ocupando el lugar del timonel?
No sabemos
por qué se llama Canopus, pero sigue siendo sorprendente que a una ciudad del
hemisferio norte, Fuengirola, tenga el nombre de una estrella del hemisferio
sur: Sohail.
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